한 2년 전부터 포크 가수들의 연대가 두드러지고 있다. 트윈폴리오의 번안곡 시대가 열린 뒤 발흥된 우리의 포크 문화는 한대수와 김민기의 실험성과 독창성으로 정점을 이루던 시기가 있었고 유신정권의 가요규제 조치로 타격을 받았다. 조동진으로 시작된 발라드 계열의 일상 언어를 소재로 한 포크 음악은 해바라기, 따로또같이, 시인과 촌장, 어떤날로 이어지며 새로운 르네상스를 맞았고 다시 1990년대의 댄스씬으로 인해 좌초되었다. 포크 발라드의 전형을 이루며 많은 인기를 누렸던 조덕배도 1980년대의 인기를 1990년대에 잃어버리며 바로 포크의 운명을 그대로 따랐다. 한 쪽 다리를 절었기 때문에 가만히 앉아 기타를 퉁기며 모든 음악을 섭렵했던 그는, 이루지 못한 첫사랑에 대한 추억으로 만든 ‘나의 옛날 이야기’로 라디오의 차트에 등장해 높은 순위를 기록한다. 그의 애잔한 목소리는 여기에서 멈추지 않고 같은 데뷔 앨범에 속해 있던 ‘너풀거리듯’을 히트시켰다. 담백한 목소리에서 뿜어져 나오는 몽환적 분위기 때문에 포크 경향이면서도 사이키델릭한 느낌을 주는 데뷔 앨범은 이후로도 계속 라디오를 타며 사랑을 받았다. 그는 2집의 ‘꿈에’로 차트 정상에 오르고 계속해서 ‘슬픈 노래는 부르지 않을 꺼야’, 국내에 보사노바의 열기를 전한 곡으로 평가받는 ‘그대 내 맘에 들어오면은’으로 아낌없는 갈채를 받으며 전성기를 이어갔다. 하지만 발라드의 몰락과 더불어 그의 통기타 시절도 막을 내리고 말았다. 1990년대에 환영을 받은 포크 가수는 김광석, 안치환, 정태춘 등의 운동권 계열의 가수들이었고 나긋나긋한 그의 목소리는 힘과 이미지, 센세이셔널한 사고 등, 모든 면에서 이들에게 밀렸다. 1996년 발표한 리메이크 앨범을 비롯한 그의 모든 앨범은 이후 아무에게도 환영받지 못했고 그는 단지 대마초로 신문지상을 여러 차례 오르내렸다. 조덕배는 포크 음악의 재건에 나선 노장 가수들과 함께 기념 콘서트에 빠짐없이 참석하고 있으며 2000년에는 포크 음악 30주년 기념 음반에서 ‘하늘에서 나무까지’라는 타이틀곡을 부르기도 했다. 현재는 미사리의 라이브 카페에서 음악을 들려주고 있으며 언젠가는 험난했던 자신의 삶을 들려 줄 시간을 기다리며 음악에 대한 열의를 불태우고 있다.

01. 왜 세상은
02. 난 왜 여기에 혼자 있나
03. 상심
04. 나의 옛날 이야기
05. 천사의 미소
06. 모든 것이 꿈이라 해도
07. 낯선곳 으로
08. 사람의 아들
09. 왜 세상은(Tango Version)